一九三一年九月十八日夜晚，日本帝国主义驻扎在我国东北的关东军， 突然向沈阳的东北军驻地北大营猛烈进攻，同时炮轰沈阳城。日本强盗突然 袭击，打死打伤了东北军许多官兵和一些老百姓。可是，蒋介石却下命令给 东北军“绝对不抵抗”。于是，东北军不放一枪撤出了沈阳城。第二天，日 本强盗就占领了沈阳，接着，又分兵进攻东北的其他城市。这就是震惊中外 的“九·一八事变”。
“九·一八事变”发生以后，全国人民无不气愤填胸，全国各地的学生 纷纷来到南京，向国民党中央政府示威请愿，要求停止内战，一致抗日，把 日本强盗赶出中国去。可是，蒋介石竟然指使军警，向手无寸铁的爱国学生 开枪冲杀，当场打死学生三十多人，打伤一百多人。
在悼念爱国学生的追悼会上，有人挂出了一副短短的一字联：
死； 生。
上联是个“死”字，下联是个倒写的“生”字。对联的意思是，宁肯站 着死，决不倒着生！短短两个字，表达了中国人民不做亡国奴，坚决跟日本 侵略者战斗到底的爱国主义精神。